にんむ　－1905－

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あ、金色の妖精だ。

ふわっとした金色の妖精が階段を降りてきた。

今はブンメイが進んで、妖精なんて嘘っぱちさ、って年上のいとこが言っていたけど。

まるでおとぎ話のようだった。

ろうそくのシャンデリアの光にあわせて金色の髪がきらきらして、すごくきれいだった。

そのあと、僕の家ではどこよりも早く電灯がつけられた。僕の家はブンメイカが進んでいるって、いとこは言っていた。おかげで、今は、ろうそく係の仕事が少なくなっちゃった。

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妖精は一瞬ふわっと舞い上がった。

危ない、僕は叫ぶことしかできなかった。

帰宅したばかりのにいさまが駆けよって、落ちてくるその妖精を受け止めて、そしてとても大事そうに抱えた。

にいさま、すごくかっこよかった。

僕もあんな風にできたらなあ。

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彼女とは絵本をいっしょに読んだ。

ロシア語が分からない彼女に、習ったばかりのフランス語をまじえながら僕が教えてあげた。

ロシアの歌も僕が教えてあげたんだ。

彼女は歌にあわせてピアノを弾いた。はじめての歌もきいただけで弾けた。

澄んだ高い声に僕はうっとりとした。

それから、庭で追いかけっこをしたり、内緒で木に登ったりした。いっしょに泥まみれになって、ヴェーラねえさまにあきれられたこともあったっけ。

ねえさまはとても優しいけれど、女だから僕といっしょに泥まみれになって遊ぶことはしない。

にいさまはとても忙しくて、僕となかなか遊んでくれない。本当はとても優しいんだけれど、ときどき少しおっかない。

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ユリウスは、ねえさまやにいさまと違う。女の子なのに男の服を着ている。僕よりうんと年上なのに、妹か弟のように思えるときがある。男なのか女なのか分からなくなるときだって。不思議な人。もしかしたら本当に妖精なのかも。

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ある日突然どこかに連れて行かれてしまった。にいさまにお願いして連れ戻してもらった。

そのあと、彼女は部屋に閉じこもってしまって出てこない。

もう１週間にもなる。

僕はユリウスに早く元気になってほしくて、温室の花を毎日届けているけれども、何の返事もない。

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「ユリウスに何があったんですの」

ねえさまが聞いても、にいさまは、「皇帝陛下が」とか、「ほごめいれい」とか難しいことを言っていて、僕にはよく分からなかった。

ねえさまも納得していない様子だ。

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ごはんもほとんど食べていないって、ねえさまも心配している。

にいさまは、彼女の部屋の前でノックしようかどうか、迷っていたこともある。でも、しんしは、しゅくじょの部屋に入っちゃいけないんだ。ねえさまにユリウスの様子を聞いてもいた。

ユリウス、どうしちゃったんだろう。

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もういっしょに遊んでくれないのかな。

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ユリウスが部屋に閉じこもって一週間ぐらいたったときだった。にいさまがモスクワの悪い人たちを退治に行く何日か前だった。

「リュドミール、頼みがあるんだが、聞いてくれるか」

にいさまが少しかがんで僕の目を覗き込んで言った。

にいさまが僕にあれをしなさい、これをしなさいと言うことはあっても、頼みごとをするなんて初めてだ。

「ユリウスといっしょに、おいしいお菓子を食べて、部屋から連れ出してくれないか。雪が積もったら庭でそり遊びをするのもいい」

ユリウスといっしょにお菓子を食べて遊ぶ。大賛成。

ユリウスの好きなりんごのケーキに生クリームをたっぷりかけようか。チーズケーキも好きだったな。

紅茶のジャムもたくさん用意しよう。はちみつもつけよう。

でも。

「ユリウスは部屋から出てくるかな」

「おまえが彼女の部屋に行けばいい。ちゃんと食べさせてやってくれ。頼んだぞ」

にいさまが僕を頼りにしてくれている。しゅくじょの部屋に入る許可もおりた。

「うん、任せて」

少し自信がなかったけど。ねえさまに相談してみよう。

「私が言ったことはユリウスには秘密だぞ。約束できるな。よし、おまえの任務成功を祈る」

にいさまは僕の肩に大きな手を置いた。

にいさまとの秘密のにんむに僕はわくわくした。ねえさまと相談して、作戦をねった。

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そして僕は、このにんむに成功した。と思う。

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にいさまに胸を張ってにんむのことを報告したら、今度はねえさまが部屋に閉じこもってしまった。

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そして、にいさまはすごく忙しくなって、モスクワに悪いやつをやっつけに、行ってしまった。